De la fumée blanche est sortie jeudi peu avant 18 h 10 de la cheminée de la chapelle Sixtine, annonçant l’élection d’un nouveau pape au deuxième jour du conclave. Le cardinal américain Robert Francis Prevost succède au pape François dont il était un proche collaborateur et prend le nom de Léon XIV.
Habemus papam. Et son nom est Léon XIV. Au deuxième jour du conclave, le cardinal américain Robert Francis Prevost, est devenu le 267e souverain pontife, succédant à François.
Premier pape originaire des États-Unis, natif de Chicago dans l’Illinois, le cardinal Robert Francis Prevost a été ordonné prêtre en 1982 à l’âge de 27 ans et a obtenu un doctorat en droit canonique à l’Université pontificale Saint-Thomas-d’Aquin à Rome, après l’obtention d’une licence en mathématiques à l’Université de Villanova et une maîtrise en théologie à la Catholic Theological Union de Chicago.
Après une vingtaine d’années passées en Amérique du Sud, l’homme, aujourd’hui âgé de 69 ans, a servi pendant deux décennies au Pérou, où il est devenu évêque et citoyen naturalisé, avant de s’élever jusqu’à diriger son ordre religieux international.
Il était jusqu’ici président de la Commission pontificale pour l’Amérique latine et préfet du puissant dicastère des évêques, chargé de nommer les évêques du monde entier. Rôles qu’il a obtenus durant l’année 2023, après avoir été nommé par le pape François lui-même.
Le pontificat de Léon XIV devrait s’inscrire dans la continuité de celui de François – dont il était un proche collaborateur –, avec un accent sur l’inclusion des communautés marginalisées et la lutte contre la corruption au sein de l’Église.
Son profil modéré et accessible, ainsi que son expérience internationale, suggèrent une volonté de renforcer les liens avec les régions en croissance du catholicisme, telles que l’Afrique et l’Asie du Sud-Est.
L’élection rapide de Léon XIV reflète un consensus parmi les cardinaux, dont environ 80 % ont été nommés par François, indiquant une possible continuité dans les réformes engagées. Selon le New York Times, ses partisans estiment qu’il représente un « juste milieu digne ».
Le révérend Michele Falcone, 46 ans, prêtre de l’Ordre de Saint-Augustin, autrefois dirigé par le cardinal Prevost, y décrit son mentor et ami comme un « homme digne et au milieu de la route ».
Avec son élection, Léon XIV ouvre un nouveau chapitre pour l’Église catholique, alliant tradition et adaptation aux défis contemporains.
